Çağlayan Yıldız 1966 yılında Aydın’da doğdu ve 1970’den itibaren İzmir’de büyüdü. Müzik çalışmalarına ilkokul öncesinde melodika çalarak başladı, ilkokulda sürdürdü.

1977'de Bornova Anadolu Lisesi'ne girdi. Müzik çalışmalarını okul korosunda sürdürdü. 17 yaşında gitar çalmaya başladı. 

1984’de Bornova Anadolu Lisesi’nden mezun olarak E. Ü. Tıp Fakültesi’ne girdi ve Tıp öğrenimi süresince Üniversite'nin müzik ve tiyatro kulüplerinin kurulmasında aktif olarak rol aldı, oyunculuk yaptı ve tiyatro müzikleri besteledi. Kurduğu çeşitli gruplarla önceleri rock, blues ve funk, sonraları da caz ve fusion çaldı. 1986 yazında Bulgaristan, Yugoslavya, Macaristan, Çekoslavakya ve Polonya'yı kapsayan "o zamanların Doğu Bloku" gezisine çıkarak, dünyanın dört bir yanından gelen sokak müzisyenleri ve çingenelerle çaldı.   

1990’da Ege Üniversitesi Tıp Fakültesi'nden mezun olduktan sonra kariyerine müzisyen olarak devam etmeye karar verdi ve ve o yıl açılmakta olan Bilkent Üniversitesi MSSF Caz Bölümü'nden tam burs aldı. Ankara'da öğrenim gördüğü dönemde Türkiye'nin önde gelen caz müzisyenlerinden piyanist&saksofoncu üstat Tuna Ötenel, gitarist Sarp Maden, saksofoncu Yahya Dai, klarnetçi Oğuz  Büyükberber, vokalist Sibel Köse, piyanist/ besteci Alper Maral, basçı Mahmut Yalay, Kürşat And, Taylan Cemgil, Kamil Erdem, davulcu Zafer Gerdanlı ve Tamer Sağlam ile konser ve kulüp çalışmalarında bulundu. 

Bilkent Üniversitesi MSSF Caz Bölümü'ne 1,5 yıl devam ettikten sonra eğitimden memnun olmayarak okulu bıraktı. 

1992’den sonra Kaş ve İstanbul arasında hayat kurarak müzik çalışmalarına devam etti. Kaş'ta profesyonel dalgıçlık yaptı. 

Bu dönemde Doğu Felsefesi üzerine çalışmalarda bulundu ve çeviriler yaptı. 1994 ve 1996'da müzik ve felsefesini öğrenmek üzere 6'şar aylık sürelerle Hindistan'a gitti. Hintli vokalist Ajnish Rai'nin "Golden Days" adlı albümünü düzenledi, bu albümde gitar ve synthesizer çaldı. 

1996'da, İstanbul'a yerleşerek, 6. Akbank Caz Festivali'nde ve 1. ODTÜ Caz Festivali'nde Alper Maral ve Oğuz Büyükberber ile Kaçan Keçi adlı klarnet-piyano-gitar triosu ile yer aldı. Klarnetçi Oğuz Büyükberber ile “A Z" adlı duo albümünü, gitarist Sarp Maden ve davulcu Volkan Öktem ile "Trio Mrio" adlı trio albümünü , "Durga" adlı grupla birlikte Yunanistan'da yayınlanan "Silk Road" adlı etnik albümü kaydetti. Daha sonra bu grupla birlikte Yunanistan turnesine çıktı ve ayrıca İstanbul AKM'de bir konser çaldı. Gitarist Sarp MADEN, trompetçi İmer Demirer ve davulcu Ateş Tezer ile Jazznaughts adında bir Acid-Jazz grubu kurarak çalışmalarda bulundu. Sibel Köse Dörtlüsü'nde, pianist Can Ayer ve Baki Duyarlar, davulcu Volkan Öktem, Turgut Alp Bekoğlu ve Cem Aksel ile birlikte Mainstream Caz türünde konser (İstanbul Caz Festivali, II. ODTÜ Caz Festivali) ve kulüp çalışmalarında bulundu. 

Şener Şen- Uğur Yücel'in kısa ömürlü projeleri "Yarı Şaka Yarı Ciddi"de besteci ve gitarist olarak yeraldı. Bir dönem TV programı Cem Özer Show'da çalıştı. 

Muhtelif caz festivallerinde Wayne Shorter, John Scofield, Steve Coleman, Archie Shepp, David Sunborn, John Surman, Bobby Mc Ferrin, Wolfgang Muthspiel, Marc Johnson, Larry Goldings, Bill Stewart, Ned Rothenberg gibi pek çok müzisyenin rehberliğini ve çevirmenliğini yaptı. 

II. İstanbul Müzik Şenliği'nde, Borusan Kültür Merkezi'nde Oğuz Büyükberber ile duo konserler çaldı. Gitarist Önder Focan ile, Bilgi Üniversitesi II. Gitar Festivali'nde duo bir konser ve Önder Focan Dörtlüsü'nde pek çok konserler çaldı. Butch Morris İstanbul Ensemble'da perdesiz gitarıyla 8 konserde yer aldı. 

1998-1999 yıllarında Jorge Pardo (Paco De Lucia Band'in saksofoncu/flütcüsü ), Kanadalı gitarist Roy Patterson, Amerikalı vokalist Melba Joyce, gitarist Önder Focan, vokalist Ajlan Büyükburç (ruhu şadolsun), davulcu Deniz Dündar, pianist Selim Benba ile konser ve kulüp çalışmalarında bulundu. 

Yine aynı dönemde Akademi İstanbul'da gitar ve bas öğretmenliği yaptı. 

"JAZZ" dergisi için cd eleştirileri yazdı.  (Dergi yazıları bu sitede yer almaktadır. )

Klarnetçi Oğuz Büyükberber, saksofoncu Mike Wilkens ve davulcuTurgut Alp Bekoğlu ile gitar ve bas çaldığı"Dirt" adlı grubu kurdu ve Babylon'un açılış konseri, Bilgi Üniversitesi gibi konserler verdi. 2000 yılında, Vokalist Sibel Köse'nin dörtlüsüyle 9. Akbank Caz Festivali kapsamında, Ankara'da düzenlenen Caz Festivalinde, Bodrum Caz Günlerinde yer aldı. Oğuz Büyükberber Dörtlüsü ile Bodrum Caz Günlerinde ve Babylon'da konserler çaldı. Pianist Tolga Tüzün'ün kendi adına çıkardığı ilk albümü "Nix" ve Oğuz Büyükberber'in kişisel projesi "Velvele"de gitar ve bas çaldı. 

Aynı zamanda birkaç etnik/pop albümde düzenlemeci ve müzisyen olarak yer aldı: Grup Gündoğarken'in "Mest of Gündoğarken" ve "1999"albümleri, Ayşegül'ün "Güz" adlı albümü ve Barış Manço'nun "Mançoloji" albümü. 

Tarkan'ın dünya turnesinde ve Türkiye'ye döndüğü dönemde gitarist olarak yer aldı. 

2000-2003 yılları arasında Amsterdam Konservatuarında Caz Gitar ve Caz Kompozisyon bölümlerinde eğitim alırken, ayrıca yardımcı Caz Bas ve Klasik Kompozisyon dersleri aldı. 

2001 yılında "Big Bad Bug Band" adlı beşlisiyle Bimhuis, Badcuyp, Trytone Festival, Zaal 100 gibi Amsterdam'ın önde gelen Yeni Müzik sahnelerinde çaldı. Amsterdam Konservatuarı Orijinal Grup Ödülü'nü aldı. 

Theater De La Mar ve İstanbul Devlet Tiyatrosu ortak projesi olan Nazım Hikmet'in "Ferhat ile Şirin" oyununda Birol Yayla ve Oğuz Büyükber ile birlikte bestecilik yaptı ve gitarist olarak turneye katıldı. 

2002'de Oğuz Büyükber ve Şahin During ile Turqumstances projesini başlattı ve Mola Sylla, Slobodan Trkulja, Arnold Dooyewerd, Hasan Esen, Sibel Gürsoy, Engin Arslan, Cengiz Baysal, Demirhan Baylan, Ruben van Rompaey ile birlikte Hollanda, Belçika ve Türkiye'de turneye çıktı. 

Oğuz Büyükber ile neredeyse 10 yılı geçen AZ ikilisini sürdürdü. Bu ikiliyle Hollanda'da ve 2. Eskişehir Caz Festivalinde çaldı. Bu proje bazen kemancı ve perküsyoncu Oene van Geel ve kontrbasçı Arnold Dooyewerd katılımıyla bir dörtlüye dönüştü, bazen de Amsterdam STEIM'da çalan tamamen elektronik bir ikiliye. 

Amsterdam Aslan Muziek School'da 3 yıl gitar ve bas öğretmenliği yaptı. 

2003'de tasarımlı serbest doğaçlama alanında denemeler yapan "Çağlayan Yıldız ODD-TETT" adlı sekizliyi kurdu ve konserler verdi. 

2004 yılında Utrecht Konservatuarı'na geçiş yaparak Klasik Kompozisyon bölümünden mezun oldu. Bu dönemde ayrıca Rotterdam Konservatuarı'nda yardımcı Elektronik Müzik dersleri aldı. Bu dönemde Çağdaş Klasik ve Elektronik Müzik alanlarında pek çok eser yazdı ve projeler gerçekleştirdi. (Bu dönem eserleri için lütfen Müzik anasayfasına bakınız. )

Yine bu dönemde doğaçlama için evrensel bir işaret notasyonu geliştirip, kendi çağdaş müzik ve caz projelerinde uygulamaya başladı. 

2004 yılında Türkiye'de Oğuz Büyükberber, Demirhan Baylan ve Cengiz Baysal'dan oluşan "Çağlayan Yıldız Dört-tetlüsü" konserler verdi. 

2005 yılında "Zijde, Staal en Brons" adlı projede Gamelan Ensemble Gending, Xu Feng Xia (zeng&ses), Haytham Safia (ud) ile birlikte besteci, gitarist ve live electronics müzisyeni olarak Hollanda turnesinde yer aldı. 

2004-2006 arasında Çağdaş, Klasik ve Elektronik Müzik alanlarına yoğunlaşarak Utrecht Konservatuarı’ndan Kompozisyon Master'ı ve Utrecht  Üniversitesi KMT’de Elektronik Müzik Master’ı yaparak “EMMA” ve “Composition in Contexts” Master’larını aldı. Bu dönemde pek çok eser yazdı ve projeler gerçekleştirdi. 

Utrecht and Rotterdam Konservatuar'larında 1 hafta süren atölyeler düzenledi. 

Yine bu dönemde Hollanda'nın önde gelen müzik yayınevlerinden Molenaar'da nota yazımcısı ve editör olarak çalıştı. 

2006’da Antalya’ya yerleşti. Türkiye ve yurtdışında projeler yapmayı sürdürdü. 

2008 yılında Med-Cezir/ Ebb&Flow projesinde yer aldı ve projenin CD'si Eylül 2009'da Karnatic Lab Records'dan çıktı. 

19 Mayıs 2010'da, Çağlayan Yıldız'ın, grup "123" ve Eskişehir Senfoni Orkestrası için düzenleme ve orkestrasyonunu yaptığı bir saatlik senfonik programın prömiyeri kapalı gişe bir salonda yapıldı. 

2011 sezonunda Antalya Devlet Opera ve Balesi'nin sahnelediği West Side Story müzikalinde gitarist olarak yer aldı. 

2011'den itibaren "Gitar", "Drum&Bass" ve "Jazz" dergilerinde düzenli köşe yazıları yazmaya başladı. 

2011'de İstanbul Bilgi Üniversitesi Müzik Bölümü'nde "Ensemble Workshop", "Modal Harmony" ve "Advanced Improvisation" derslerini vermeye başladı. 

2011'de İstanbul'da caz konserleri çalmaya başladı. Trio Mrio, Sarp Maden Quartet, Çağlayan Yıldız "Akorsuz 4lü", Tamer Temel Quintet, Sarp Maden&Çağlayan Yıldız Gitar Duo bu projelerden bazıları. Sarp Maden ve Volkan Öktem ile birlikte Trio Mrio'nun 2. albümünün kayıtlarına başladı. Hintli şarkıcı ve besteci Ajnish Rai ile birlikte yaptığı 2. albümün düzenleme ve kayıtlarını bitirdi. 

2012’de, TRT’de haftalık “Çalgıç” ve “Kulak İzi” adlı programları hazırlayıp sunmaya başladı. 

2012'de Hollanda'nın önde gelen nefesli orkestralarından Nederlands Blazers Ensemble ile şarkıcı Şevval Sam ve Aynur'u bir araya getiren "Zij aan Zij" projesi için dört parçanın orkestrasyonunu yaptı. 

2012’de Bilkent MSSF’de Kompozisyon Doktorası’na başladı, bu nedenle Bilgi Üniversitesi’ndeki Öğretim Görevliliğini bırakmak zorunda kaldı. 

2012’de yazdığı Piyano&Marimba Duo’sunun prömiyeri 22. Akbank Caz Festivali’nde yapıldı. 

2012’de Kültür Bakanlığı destekli bir animasyonun müziklerini Golden Horn Brass Quintet için yazdı. 

2013’de 16. Ankara Caz Festivali’nde Trio Mrio ve Akın Eldes Trio ile iki ayrı konserde yer aldı. 

2013’de Kompozisyon Doktorası’nı İTÜ MİAM’da sürdürmeye karar verdi ve İstanbul’a yerleşti. 

2013'de Trio Mrio'nun ikinci albümü çıktı.  

2013-2017’de İstanbul’da çeşitli projelerde liderlik, icracılık ve bestecilik yaptı. (“Trio Mrio 2” ,“Çağlayan Yıldız Group Sax”, “Şevval Sam Tango”,“Sinatra and Friends” müzikali, Trip-odd, Centrifuge, Sarp Maden & Çağlayan Yıldız Guitar Duo, Antalya Senfoni ile “3 Kuruşluk Opera”, Weed, Birsen Tezer , Aklan Akdağ’ın ikinci albümü, Çağan Irmak film müzikleri, Oğuz Büyükberber Quintet albümü, Tolga Tüzün Trio albümü, Kwartludium Ensemble, Telvin, Tuluğ Tırpan projeleri, Genco Arı projeleri, Joytürk Akustik, "Focan, Yıldız, Tuncer Guitar Trio" , "6-F-Holes &Some Skins" , "Atlantikli Yıllar" vb) Yurtdışında çeşitli festivallerde besteci, icracı ve konuşmacı olarak, ayrıca Amygdala grubuyla ödüllü yönetmen Seren Yüce‘nin ikinci filmi “Rüzgarda Salınan Nilüfer”de yer aldı. 

2015'de ailesi ile birlikte Kaş'ın Çukurbağ Köyü'ne taşındı.  Bunu izleyen süreçte Düşler Akademisi'nde Müzik Direktörü olarak çalışmaya; Kaş Echo'da kendi projesi olan Groove Guru's Klan, bas çaldığı Fetiblue ve çeşitli caz grupları ile sahne almaya başladı. Kaş Caz Festivali'nde çeşitli konserler çaldı. 

2016'da ilk kişisel fotoğraf sergisini açtı. 

2017'de ailesi ile birlikte yeniden Antalya'ya yerleşti.  Bunu izleyen süreçte başta yeni kurduğu Akra Jazz Band olmak üzere, Çağlayan Yıldız Trio ve şarkıcı Hale Ciğer ile olan Duosu gibi çeşitli caz grupları ile Antalya'da sahne almaya başladı. 

2017'de Karakedi Stüdyo'yu devraldı ve Puja Studio & Musicafé'ye çevirdi.  Puja Müzik Prodüksiyon Şirketi'ni kurdu. 

2018'de Akra Jazz Band ile Akra Jazz Festivali'nin açılış ve kapanış konserlerinde çaldı. Ortak liderliğini yaptığı "Eastern Standards feat Birsen Tezer" projesi ile Akbank Jazz Festival ve bunu izleyen bir dizi konserde yer aldı.  Groove Guru's Klan projesi Psy-Boutique Festival 2018'de sahne aldı. 

2018'de Akra Oteli bünyesindeki "The 251SOUL Bar"ın Müzik Direktörlüğü'nü Üstlendi. Bunu izleyen süreçte hem Türkiye'nin önde gelen caz müzisyenlerini Antalyalı müzikseverlerle buluşturma olanağına kavuştu; hem "Akra Jazz Band feat Singers" serisi başta olmak üzere pek çok farklı proje ile düzenli konserler çaldı. 

2019 yılında Sibel Köse Trio ile Uzak Doğu turnesine çıktı. 2.  Akra Jazz Festivali'de Akra Jazz Band feat Şallıel Bro's ve Tin Pan Band ile sahne aldı. 

Yine 2.  Akra Jazz Festivali için kuruculuğunu ve şefi olduğu Türkiye'nin çok özel müzisyenlerinden oluşan Akra Big Band ile, 6 Haziran 2019 akşamı Akra Jazz Festivali kapanış konserinde iki Grammy'li büyük caz vokal ustası Dee Dee Bridgewater ile sahne aldı.